Le débat concernant l'éthique de l'éducation qui s'est tenu aux Etats-Unis au début du vingtième siècle a fait l'objet d'un regain d'intérêt mondial au cours de ces deux dernières décennies. Le débat contemporain se concentre sur deux volets qui se recoupent quant au rôle que la moralité joue dans le domaine de l'éducation : le comportement moral de l'enseignant et la moralité que les enfants acquièrent à l'école.
En 2001, L'Internationale de l'Education (IE) est officiellement entrée de plain pied dans le débat lorsqu'elle a adopté sa Déclaration sur l'éthique professionnelle (DEP) lors de son 3ème Congrès, qu'elle a tenu à Jomtien en Thaïlande. Le document a par la suite été remis à jour lors de son 4ème Congrès à Porto Alegre au Brésil.
Le DEP est principalement destiné à servir de fil conducteur pour l'élaboration des propres orientations des organisations membres de l'IE. Il constitue un complément à la Déclaration de l'Organisation Internationale du Travail (OIT) de 1998 sur les principes fondamentaux et les droits au travail et va dans le sens de la Recommandation de l'UNESCO de 1966 relative à la condition des enseignants et de la Déclaration universelle des droits de l'Homme des Nations Unies (UDHR) de 1948.
Ses objectifs sont les suivants :