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Un estudio efectuado por el sindicato de profesores británico ATL ha descubierto que muchos alumnos que viven en condiciones de pobreza van a clase hambrientos, cansados y con la ropa gastada.

Más de tres cuartas partes de los 627 docentes de enseñanza primaria, secundaria y superior de Inglaterra, Gales e Irlanda del Norte que participaron en la encuesta creían que estaban enseñando a niños que viven en condiciones de pobreza. Y el 40% comentó que el problema se había agudizado desde la llegada de la recesión.

Más del 85% de los enseñantes que respondieron a la encuesta opinaba que la pobreza estaba teniendo una incidencia negativa en el bienestar de sus alumnos.

De estos, el 80% dijo que los estudiantes iban a los centros educativos cansados, el 73% que llegaban con hambre y el 67% que van con ropa desgastada y sin el uniforme adecuado.

Además, el 71% comentó que los alumnos que viven en condiciones de pobreza carecían de confianza, y el 65% dijo que se perdían actividades realizadas fuera del colegio, tales como las relacionadas con la música, los deportes o el cine.

En total, el 80% de los profesores encuestados expresaron que les parecía que la pobreza tenía una incidencia negativa en los logros de sus alumnos, con problemas como un bajo rendimiento, no contar con un lugar tranquilo en casa donde estudiar, incapacidad para concentrarse y falta de acceso a ordenadores o a Internet.

Un profesor auxiliar de una escuela secundaria de West Midlands les comentó a los investigadores lo siguiente: “Todos los días me doy cuenta de algún niño que está sufriendo por causa de la pobreza. Hoy me he tenido que poner en contacto con unos padres porque su hijo tenía una infección en los dedos de los pies por llevar unos zapatos que le quedaban muy pequeños.”

Un profesor de bachillerato de Nottingham comentó que un alumno “no había comido en tres días porque a su madre no le quedaba nada de dinero hasta la próxima paga”, y otro profesor dijo que un niño había ido al colegio sin ropa interior y sus compañeros se habían reído de él al cambiarse para la clase de Educación Física.

Anne Pegum, profesora de educación superior de Hertfordshire, dijo también: “Tenemos estudiantes que se pierden comidas porque no tienen dinero para pagarlas y en algunos casos no se sienten bien y tienen que ir a la enfermería.”

Craig Macartney, profesor de secundaria de Suffolk, dijo que había notado que una cantidad cada vez mayor de niños procedentes de hogares de clase media a baja se están perdiendo salidas escolares porque sus familias estaban teniendo problemas para cubrir sus gastos básicos.

La secretaria general de ATL, Mary Bousted, dijo: “Es increíble que en 2011 haya tantos niños en el Reino Unido que se encuentren tan gravemente desfavorecidos por sus circunstancias y no puedan alcanzar su potencial.”

Además, preguntó: “¿Qué mensaje cree este gobierno que se está enviando a los jóvenes cuando recorta la financiación de los centros Sure Start, las becas EMA (Education Maintenance Allowance, para estudiantes de entre 16 y 18 años con dificultades económicas), eleva las tasas de matrícula y pone más trabas para que las autoridades locales ofrezcan servicios sociales y sanitarios?”

El Ministerio de Educación del Reino Unido comentó que el gobierno estaba “revisando el sistema de asistencia social y escolar precisamente para abordar los problemas del desempleo crónico, la desintegración familiar, los pobres logros educativos y la inseguridad económica.”

A principios de mes, el gobierno conservador de coalición comentó que los cambios en el sistema de subsidios sacarían a 350.000 niños de la pobreza al publicar su estrategia sobre pobreza infantil. Se supone que el cambio al sistema de crédito universal permitirá a los ciudadanos trabajar por su cuenta y sacar a su familia de la pobreza. No obstante, el Instituto de Estudios Fiscales predijo en diciembre que esta modificación de la asistencia social no haría sino aumentar las cifras de pobreza infantil relativa en unos 200.000 entre 2012-14, mientras que los que hacen campaña contra la pobreza dicen que el enfoque del gobierno es erróneo, pues en muchas de las familias que viven en esas condiciones ya hay alguien que está trabajando con dedicación plena por un salario bajo. Además, les preocupa que las familias pobres con niños pequeños se vean afectadas negativamente por los posibles recortes presupuestarios de los ayuntamientos para los servicios Sure Start.

Todas las organizaciones afiliadas a la IE del Reino Unido, incluidas ATL, NASUWT, NUT y UCU, participaron conjuntamente en una marcha nacional contra los recortes en los servicios públicos y la educación el pasado 26 marzo.

El Congreso Anual de ATL se celebró en el Centro de Convenciones BT de Liverpool los días 18-20 de abril.