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“Un excelente plan de estudios, evaluaciones apropiadas y docentes bien formados y respaldados” en las escuelas son los temas centrales de la labor de la IE. Susan Hopgood, Presidenta de la IE, los puso de relieve en la Conferencia de 2013 de la IE para los sindicatos afiliados de los países de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE) en Londres, Reino Unido, celebrada los 29 y 30 de enero.

El tema de la Conferencia fue “Un marco para la educación por el bien público”.

Susan Hopgood dijo a los 140 participantes procedentes de 24 países que en 2011 el Congreso Mundial de la IE decidió establecer un Comité Consultivo relativo al trabajo con la OCDE. “Una de las principales recomendaciones del Comité fue celebrar una conferencia que reflejara la igual importancia que tienen tanto la IE como la OCDE en el mundo de la educación. Aconsejó que debíamos aprovechar la oportunidad que nos brinda esta Conferencia para profundizar relaciones fructíferas y proactivas con la OCDE sobre los ámbitos clave de su trabajo en el ámbito de la educación.”

Reconociendo la labor ya realizada en las Conferencias de la IE/OCDE, añadió: “Este año, la grave crisis financiera que experimentan muchos países en el mundo ha dado a la conferencia una mayor acuidad.

Nos brinda la oportunidad de concretar aquello a lo que el título de la conferencia hace referencia: ‘ Un marco para la educación por el bien público’. Ante los numerosos frentes de ataque en contra de la educación pública, qué mejor lugar para dar un marco positivo a la educación por el bien público que aquí, en la central sindical Trade Union Congress, en Londres; la cual cuenta entre sus miembros a una gran mayoría de los sindicatos de la función pública.”

Amenazas que pesan sobre la educación

Frances O'Grady, Secretaria General del Trade Union Congress del Reino Unido, señaló que el aumento de la privatización y la austeridad permanente suponen una enorme amenaza para la educación.

“En una época en que la educación se ve cada vez más privatizada y sometida al afán de lucro, es preciso defender una educación de alta calidad, con financiación pública, públicamente responsable y accesible para todos”, afirmó.

“Vistas las fuerzas de la competencia económica mundial y los intereses de las empresas multinacionales que configuran cada vez más la educación que recibe nuestra juventud, también debemos resistir a la mercantilización progresiva de lo que se enseña en nuestras escuelas, centros de enseñanza profesional y universidades.”

La educación no es solamente una cuestión de competitividad económica, por importante que ésta sea. “Es, mas fundamentalmente, una cuestión de enriquecimiento humano, del poder del conocimiento para transformar la vida y de la belleza en sí que implica el aprendizaje, para que cada niño, joven y adulto tenga la oportunidad de desarrollar su verdadero potencial en la vida.”

O'Grady también señaló que las aulas deben ser un lugar para aprender, no una fuente de beneficios para accionistas, y los docentes sindicalistas deben oponer resistencia a los intentos gubernamentales de marcar el comienzo de una nueva era de escuelas administradas por empresas simplemente porque desean generar dinero rápidamente para sus accionistas.

Añadió que, “naturalmente, queremos escuelas y universidades bien financiadas y una buena educación accesible para todos y todas, independientemente de su origen, condición o riqueza. Pero también queremos que nuestros educadores y educadoras sean bien tratados, recompensados con justicia y respetados por el trabajo que realizan.”

Los valores de la educación

El Secretario General de IE Fred van Leeuwen señaló que el récord de asistencia a una Conferencia IE/OCDE “no solamente muestra un alto grado de compromiso, sino también la pertinencia e importancia del tema de nuestra Conferencia: ‘Un marco para la educación por el bien público’”.

Los “valores de la educación pública son esencialmente los valores que sustentan la democracia y la prosperidad”, afirmó. “Abarcan los principios de equidad e igualdad de oportunidades, de no discriminación y de justicia social.

En este sentido, es interesante observar que, en las últimas dos décadas, el orden del día de la educación no ha sido establecido por la organización creada con este propósito, la UNESCO, sino por el Banco Mundial, el mayor prestamista del crédito destinado a la educación, y por la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico.”

La privatización no es la respuesta

Fred van Leeuwen instó a los participantes a volver a lo esencial, a bajar la defensiva y enunciar de nuevo por qué la educación pública desempeña un papel tan importante en cada una de nuestras sociedades y por qué no puede subcontratarse al sector privado. “Hay que dejar claro a nuestros líderes políticos que la privatización y la comercialización de la educación no son la respuesta”, aseveró.

Asimismo, señaló que los recursos para financiar la educación existen, pero que se necesita voluntad y valentía política de parte de los líderes mundiales, y que el hecho de transferir las ideas simplistas del mundo empresarial no incrementará la calidad de los sistemas escolares.

“Impulsar la calidad de la educación en todo el país requiere solamente una inversión generalizada en toda la profesión docente, en la formación inicial de los docentes, en su desarrollo profesional y, efectivamente, también en sus remuneraciones y condiciones de empleo”, explicó. “No hay forma de evitar esta realidad y no hay atajos, como la remuneración por desempeño basada en resultados de los estudiantes.

Eso sí, no hay prueba alguna de que el aumento de las remuneraciones en relación con el desempeño individual incremente los estándares profesionales. Lo que aumenta es la ansiedad y la agitación en las salas de profesores.”

Siete amenazas

Destacando la desprofesionalización como uno de los principales problemas que enfrenta actualmente el sector de la educación, Fred van Leeuwen mencionó siete indicios que suponen una grave amenaza para el futuro de la profesión docente y su capacidad para garantizar una enseñanza de calidad:

• La afluencia de docentes no cualificados
• La precariedad de la enseñanza
• La creciente brecha entre los salarios de los docentes y la remuneración en otros sectores
• La restricción de la autonomía de los docentes
• La rápida difusión de las pruebas estandarizadas
• (Formas mecánicas de) evaluación decisiva de los docentes
• La introducción oculta de prácticas de gestión del sector privado en las instituciones educativas

También hizo hincapié en la vital importancia que reviste entablar un diálogo bidireccional con la OCDE. Los estudios y encuestas de la Dirección de Educación de la OCDE son ansiosamente seguidos por los gobiernos. “Cualquiera que sea nuestra opinión sobre las políticas y la investigación de la OCDE, no podemos negar la influencia que tiene ésta en nuestros sistemas educativos.”

Ámbitos en los que estamos de acuerdo con la OCDE

Afirmó que hay dos ámbitos cruciales en los que la IE está de acuerdo con la OCDE. “En primer lugar, ambas creemos que para que un país se desarrolle social y económicamente todos los niños y jóvenes deben recibir una educación de alta calidad. Asimismo, que toda su población adulta debería tener derecho a la educación y capacitación de adultos.

“El segundo ámbito en el que estamos de acuerdo quizás sea menos obvio. Los hay que piensan que la única manera de que los países salgan de la crisis económica es la desregulación generalizada de las economías, es decir, suprimir las protecciones y el apoyo social aumentando así las desigualdades. Con el hincapié que hace en la necesidad de una gobernanza económica transparente, de una educación de alta calidad para todos y la importancia de consultar a los trabajadores, no creo que la OCDE coincida con ellos.”

Este es un momento crucial para el futuro de la educación, señaló van Leeuwen. “No debemos dejar que la educación deje de ser una prioridad para los gobiernos. Nuestro trabajo consiste en mantener vivo el mensaje fundamental de que sin una educación de alta calidad para todos y que cuente con los recursos necesarios, es la sociedad misma la que resultará esencialmente perjudicada.”

Importancia de las cualificaciones

Las cualificaciones se han convertido en la moneda de cambio del siglo XXI, afirmó el Director Adjunto de Educación de la OCDE, Andreas Schleicher, durante su presentación plenaria sobre “Desafíos y oportunidades que se plantean a la educación en los países de la OCDE”.

“Cambian vidas e impulsan economías. PISA [Programa para la Evaluación Internacional de los Alumnos] para los adultos muestra su claro impacto. La confianza en la sociedad está fuertemente relacionada con los niveles de cualificación y la participación política es la clave.”

La mayoría de los sistemas educativos desarrollados no eliminan necesariamente el desempleo y la carencia de trabajadores, señaló. Lo que importa es conocer la combinación correcta de cualificaciones, utilizar las cualificaciones correctas y saber cómo financiar la educación.

Schleicher observó que la educación se encuentra bajo presión: “La naturaleza de las cualificaciones ha cambiado. Existe un fuerte declive en las cualificaciones cognitivas habituales, principalmente las que se enseñan tradicionalmente.

La reproducción del contenido de la asignatura y las pruebas siguen siendo el eje principal de los planes de estudios. Es preciso que los reemplacen cualificaciones novedosas, analíticas e interactivas.”

La mayoría de los países mantienen su inversión en la educación durante la crisis, con un gran esfuerzo por parte de los gobiernos, subrayó.

“Entre una prestación educativa de tipo normativo a una centrada en el alumno, interactiva, diversificada y generada por los usuarios. ¿Qué podemos esperar? Un compromiso genuino con el aprendizaje por parte de los estudiantes. Uno de los principales obstáculos es el hecho de que las ciencias les gustan al iniciar su trayectoria escolar, pero las odian a la edad de 15 años.”

Schleicher también indicó que el aprendizaje permanente es crucial, ya que lo que se aprende en las escuelas dejará de ser pertinente en 10 años.

El papel fundamental de los docentes

Subrayando que el próximo estudio PISA pondrá a prueba las capacidades colaborativas, dejó en claro que la OCDE considera que los docentes son de esencial importancia. “En Finlandia, es la segunda profesión más buscada, no necesariamente debido a su remuneración. La profesión es muy popular, y siempre lo ha sido. Es intelectualmente atractiva y se aprecia la autonomía que ofrece.”

También en Singapur, añadió, el docente es un experto en un área, pero también en pedagogía y en el trato con los estudiantes. Al igual que en Finlandia, la formación docente es capital en Singapur.

La OCDE quiere además docentes que sean motores de la profesión: en Japón, el recorte de un tercio del plan de estudios dio mucha más libertad a los docentes. En Suecia, los docentes reflexionan diariamente sobre su práctica y trabajan en entornos altamente colaborativos.

En Singapur, las autoridades han tomado decisiones inteligentes en materia de financiación y han desarrollado grandes clases con docentes comprometidos y tecnología. Los docentes necesitan espacio para diseñar, dirigir, gestionar y planificar entornos de aprendizaje, como en Shanghai, China.

La realidad de la reforma y el conflicto

Habida cuenta la incertidumbre que existe en la sociedad, los interesados valoran el status quo, destacó Schleicher. “Para que las reformas funcionen, los responsables políticos deben crear un consenso, tener expectativas realistas, contar con el respaldo de la financiación, la investigación y la comprobación. Los conflictos con los sindicatos pueden ser resueltos cuando los sindicatos son fuertes y comprometidos.”

Asimismo, observó que “existe una dicotomía entre el pasado y el presente: unos pocos frente a todos, cualificaciones habituales frente al aprendizaje permanente, la organización fordista del trabajo frente a la innovación y la rendición de cuentas a los homólogos y a las partes interesadas y no a los gobiernos”.

Por la tarde, los participantes se dividieron en grupos para abordar diversos temas: el futuro de la profesión docente; la clasificación de las universidades y de la educación superior; el apoyo a los estudiantes desfavorecidos (Equidad y calidad en la educación; evaluación y valoración), los estudiantes, los docentes, las instituciones y los sistemas educativos.