Wikis: rápidos, útiles y eficaces
¿Se han fijado? Normalmente, la búsqueda de palabras en Internet genera una lista de resultados encabezada por un artículo de Wikipedia, la enciclopedia en línea. ¿En qué tecnología se basa el éxito de este proyecto web en línea, gratuito y colaborativo?
En 2006, la revista Time eligió como Persona del Año a un candidato improbable: usted. Los editores de la revista, reconociendo el extraordinario éxito de la colaboración e interacción en línea de millones de usuarios de todo el mundo, citaron Wikipedia como uno de los tres paradigmas de servicio Web 2.0, junto con YouTube y MySpace.
MediaWiki, el software desarrollado para Wikipedia, es probablemente el más visible de todos los programas diseñados para permitir que cualquiera cree o modifique contenido utilizando un lenguaje de marcado más simple que el HTML. La tecnología fue desarrollada en 1994 por el programador estadounidense Howard Ward Cunningham. El nombre de WikiWikiWeb se le ocurrió al tomar uno de los autobuses de enlace Wiki Wiki entre las tres terminales del Aeropuerto Internacional de Honolulú. Wiki es una palabra hawaiana que significa "rápido"; repetida, quiere decir "muy rápido".
De hecho, en cuanto le pillas el truco, la sencilla técnica de marcado hace muy fácil la aportación de contenido. Probablemente sea ésta la razón por la que, incluso antes del espectacular despegue de Wikipedia en 2001, la aplicación WikiWiki se utilizara -y se sigue utilizando- ampliamente en las intranets corporativas para el intercambio de conocimientos y la redacción colaborativa.
Los wikis también son herramientas de enseñanza. Andreas Heutschi, profesor de secundaria en Suiza, comentó hace poco a la revista Bildung Schweiz su experiencia en el uso de wikis en el aula. “Me parecen instrumentos idóneos para ayudar a docentes y alumnos a recabar y estructurar la información, modificar contenido y trabajar en colaboración. Un wiki es una herramienta relativamente sencilla de operar y manejar, y, como tal, genera notables ganancias de productividad y eficacia”.
El uso de cortafuegos en la escuela o la red informática de la sede sindical permite resolver el problema de los grandes wikis ampliamente accesibles: el vandalismo. Y es que la misma filosofía abierta de la WikiWikiWeb que permite que cualquiera modifique contenido también facilita la intervención de usuarios malintencionados. En grandes wikis públicos, entre ellos Wikipedia, se suelen utilizar métodos avanzados de identificación y supresión automática de actos vandálicos. Por otra parte, la protección mediante simple contraseña suele ser garantía suficiente para proteger los pequeños sitios en los que los usuarios se conocen personalmente.
Pues bien, ¿cómo probar la tecnología wiki en la escuela o la sede sindical? El software MediaWiki, aun estando entre las aplicaciones de código abierto más difundidas, es bastante complicado de instalar y requiere un servidor web. Tal vez lo mejor sea explorar el universo wiki utilizando Foswiki, programa de código abierto cuyo funcionamiento no requiere base de datos. Está disponible con un instalador Windows para su fácil implementación.
Ahora bien, ¿por qué sobrecargar el disco duro? Las denominadas granjas de wikis disponibles en Internet ofrecen la posibilidad, previo registro, de crear un wiki, sin más preámbulos. Está, pues, comprobado que la exploración del entorno colaborativo de la Web 2.0 tiene varios puntos de entrada. ¿Que necesitan más información y datos? Ya saben adónde acudir: ¡a Wikipedia!
