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Sakine Esen Yilmaz y Mehmet Bozgeyik, la actual secretaria general y el antiguo secretario general del sindicato turco de educación E?itim Sen, reciben a finales de mayo el premio "Febe Elisabeth Vasquez" de la FNV. Este premio se otorga a dirigentes sindicales que han luchado en favor de los derechos humanos, los derechos sindicales y los valores democráticos en situaciones particularmente difíciles, a menudo arriesgando sus vidas.

Encuentro con Sakine Esen Yilmaz, la primera mujer elegida al frente de E?itim Sen.

Ha sido víctima en frecuentes ocasiones de represiones por parte de las autoridades turcas por motivo de su compromiso sindical. ¿Cuál es su situación actualmente?

Pasé 6 meses en prisión en 2009 por mis reivindicaciones sindicales a favor de la educación en la lengua materna. En 2012, pasé 10 meses en prisión, supuestamente por haber apoyado una organización ilegal, aunque todas las pruebas presentadas en mi contra durante el proceso estaban relacionadas con actividades sindicales, como una marcha organizada el 8 de marzo. Me han impuesto penas de más de diez años por motivos relacionados con mis actividades sindicales. Me han puesto en libertad, pero no puedo salir de Turquía, me pueden detener y volver a meterme en prisión en cualquier momento. Es el caso de 96 miembros o dirigentes de E?itim Sen y de otros sindicatos afiliados a la confederación KESK, todos juzgados por las mismas acusaciones.

¿Cuáles eran sus condiciones de detención?

En 2009 éramos 12 en una celda de 6 personas. Muchas veces dormíamos en el suelo y sufríamos violencia psicológica: la menor infracción del reglamento implicaba pasar un tiempo en la celda de aislamiento. Hemos sufrido cacheos corporales muy humillantes.

En 2012, las condiciones de detención eran menos duras. Los funcionarios de prisión no nos maltrataban por apoyar sindicatos turcos e internacionales. Me encerraron junto con otras 5 detenidas, nos organizamos para ocupar nuestros días y para mantenernos informadas en la mayor medida posible sobre el mundo exterior.

La prisión hace perder las aptitudes sociales. Cuando me pusieron en libertad, me daba miedo comunicarme con un gran número de personas porque sólo había hablado con las mismas detenidas durante meses. A día de hoy, sigo teniendo miedo a los espacios cerrados y cuando llaman a la puerta siempre me pregunto si son "ellos" y si vienen para llevarme de nuevo.

¿Qué es lo que le motiva para continuar con la lucha a pesar de la represión?

Aprovecho la libertad actual para luchar por un futuro mejor. Si queremos una sociedad libre en Turquía, debemos resolver los problemas relacionados con la educación, la economía, el trabajo infantil, etc. Quiero formar parte de la lucha en favor de la democracia y los derechos humanos.

Mi lucha también está relacionada con una humillación como mujer y como kurda. Ya no hablo mi lengua materna porque en las escuelas públicas me obligaron a aprender el turco y acabé olvidando el kurdo. Como mujer, no puedo olvidar que mi madre y yo vivimos la dominación masculina dentro de nuestras familias. Los padres de mi madre no le dejaban ir a la escuela porque era una niña. Hoy, todavía quiere aprender para corregir el retraso que sufrió durante su infancia. No quiero que las otras mujeres vivan lo mismo, por eso lucho desde E?itim Sen por el derecho a la educación de las niñas.

La IE adoptó en 2013 un Plan de acción mundial para la igualdad de género. ¿Tiene este plan algún efecto en Egitim Sen?

La aplicación de una política de integración de género es muy importantepara nosotros. E?itim Sen organiza muchos coloquios, fomaciones y acciones relacionadas con la igualdad de género en el sistema educativo. La tasa de escolarización de las niñas es inferior a la de los niños, un hecho que se explica principalmente por los 130.000 matrimonios de niñas menores celebrados en Turquía en estos tres últimos años. Estamos haciendo campaña contra estos matrimonios precoces y también luchamos para que el lenguaje utilizado en la escuela no describa a las niñas como personas más débiles.

La igualdad de género también atañe al entorno sindical. Hemos observado que muchas mujeres no pueden asistir a las reuniones sindicales porque deben ocuparse de sus hijos. Durante la conferencia de mujeres de E?itim Sen en 2007, decidimos que cada sección de nuestro sindicato debe tener una sala para acoger a los niños durante las reuniones. Los niñosestán al cuidado, bien de laspropias integrantesdel sindicato (por turnos), bien de cuidadoras. A día de hoy, la mitad de nuestras secciones locales disponen de este tipo de sala, las otras todavía no debido aproblemasfinancieros, pero estamos en ello.

¿Cuáles son las otras prioridades de E?itim Sen?

En 2012, el gobierno turco impuso una gran reforma educativa, el "4+4+4" (en función del número de años de educación primaria y los ciclos medio y superior de secundaria). La clase de religión musulmana es obligatoria para todos. Este curso escolar, la mayor parte de los docentes nuevos son los que enseñan el Islam, mientras que faltan muchísimos profesores de geografía, física, etc.

También hemos observado un desarrollo importante de las escuelas secundarias teológicas (conocidas como "Imam Hatip"). Esta reforma ha agravado el trabajo infantil, porque los alumnos de secundaria pueden trabajar aún estando presentes en las estadísticas como estudiantes (los controles son muy escasos). El número de niños que abandonan los estudios después de primaria no deja de aumentar en Turquía, algo que también repercute en el matrimonio precoz.

Sólo algunas minoríaspueden tener sus propiasescuelasen lenguamaterna, otras, como los kurdos o los sirios no tienen este derecho, salvo en las escuelas privadas. Pero nosotros estamos en contra de la privatización de la enseñanza (que es la tendencia general en Turquía). E incluso en el caso de las escuelas privadas, la leyobliga atraducir elplan de estudios oficial, cuya ideología es demasiado nacionalista y demasiado islámica.

Organizamos campañas permanentes sobre todos estos temas para llamar la atención del público y captar nuevos miembros. Este fue el caso,por ejemplo,de la campañasobrela ropaen ellugar de trabajo: E?itim Sen consiguió que el gobierno flexibilizase las normas y ahora las docentes pueden ir con pantalones  a la escuela si así lo desean. Todavía seguimos con esta campaña principalmente para permitir que losdocentes masculinos puedanllevarla ropa quedeseena la escuela.

¿Cómo se captan miembros en Egitim Sen si corren el riesgo de sufrir represiones?

Todo el mundo tiene miedo del gobierno. Los que están afiliados a sindicatos cercanos al gobierno tienen más posibilidades de desarrollar su carrera. Estos sindicatos siguen captando miembros, incluso aunque en ocasiones participen enpolíticas que van en contrade los intereses de los trabajadores. En 2013, por ejemplo, a raíz de unproceso de negociación colectivaen el sector público, lossindicatos amarillosaceptaron que todos los funcionarios recibanun incremento salarialdel 3 %, mucho más bajo quela tasa de inflación.

El gobiernoejerceuna fuertepresión sobrenuestros miembros. Cientos de docentes afiliados a E?itim Sen han sufrido todo tipo de represión estos últimos años: intimidaciones, traslados, detenciones de corta o larga duración, etc. Por eso debemos mantenernos muy activos para que nuestros 114.000 miembros sigan afiliados. Estamos a su lado desde el  primer maltrato sufrido. Proporcionamos numerosas posibilidades de formación, tanto para nuestros delegados como para todos los miembros. En las secciones locales se organizan muchas actividades sociales: cursos de fotografía, cursos de teatro musical, excursiones al campo, torneos deportivos, actividades literarias, concursos infantiles, etc. Crean lazos entre los docentes miembros de E?itim Sen, entre los delegados. Para el docente que llega a una ciudad nueva, el sindicato es el lugar ideal para obtener ayuda e integrarse en la ciudad.

Estas actividades sociales, las formaciones y nuestras campañas permanentes contribuyen a ofrecer una imagen atractiva de E?itim Sen.