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Las organizaciones miembros de la Internacional de la Educación en Malaui, el Teachers' Union of Malawi (TUM) y el Private Schools Employees Union of Malawi (PSEUM), consiguieron que más de 1.000 niños y niñas volvieran a la escuela y evitaron que otros 1.200 abandonaran los estudios.

El coordinador nacional de programas del TUM, Pilirani Kamaliza, destacó: “Es muy importante que nuestro sindicato de docentes se implique en la lucha contra el trabajo infantil y vele por que todos los niños y las niñas en edad escolar estén en la escuela. Además de mejorar la visibilidad y la imagen positiva del sindicato y fomentar las buenas relaciones de trabajo entre el Gobierno y el sindicato, es una fuente de motivación para nuestros afiliados y afiliadas, ya que el trabajo infantil afecta negativamente al rendimiento académico de los niños y las niñas, en particular de aquellos que compaginan los estudios y el trabajo, y socava por tanto el duro trabajo realizado por el personal docente. Y una de las cosas que motiva a nuestros docentes es precisamente la mejora de los resultados académicos de nuestros niños y niñas”.

También reconoció que “garantizar que todos los niños y las niñas estén en la escuela crea automáticamente una necesidad y una demanda de docentes adicionales que el Gobierno debe contratar para cumplir la ratio recomendada de alumno-docente. Estos docentes adicionales representan posibles nuevos afiliados sindicales, lo que conduce a un aumento de la afiliación sindical y recursos financieros”.

Kamaliza continuó haciendo hincapié en que “nuestra involucración en la lucha contra el trabajo infantil sobre todo genera cambios en el comportamiento del personal docente con su alumnado, lo que hace que las escuelas sean espacios más seguros y atractivos para el alumnado”.

El TUM y el PSEUM trabajan desde julio de 2021 en la creación de una zona libre de trabajo infantil en Chigudu, una zona educativa con 15 escuelas en el distrito de Dowa (Malaui). El trabajo infantil en esta región se concentra principalmente en la agricultura (tabaco, entre otros), el pastoreo, el trabajo doméstico y la venta. Antes de que comenzara el proyecto, de los 11.291 niños en edad escolar, 9.579 estaban matriculados en la escuela, mientras que 1.591 (790 niños y 801 niñas) no iban a la escuela en la zona educativa de Chigudu.

En cuatro de las cinco escuelas visitadas por la Internacional de la Educación y la GEW Fair Childhood Foundation del 14 al 18 de noviembre de 2022, los jefes de aldea/directores de escuela/docentes que son punto de referencia confirmaron que casi todos los niños y las niñas en edad escolar que viven en sus áreas escolares asisten a la escuela.

Algunos directores de escuela también señalaron una mejora de los resultados académicos gracias al impulso educativo creado por este proyecto sindical destinado a crear una zona libre de trabajo infantil.

El TUM y el PSEUM planean crear una zona libre de trabajo infantil en un área pesquera. Hasta ahora han desarrollado proyectos en áreas donde la mayoría del trabajo infantil está relacionado con productos de exportación, como el tabaco o el té. Les gustaría desarrollar un proyecto de este tipo en una zona muy afectada por el trabajo infantil, pero donde este esté relacionado con un producto consumido localmente, como el pescado.

Factores clave para lograr cambios positivos

El TUM y el PSEUM identificaron los factores siguientes como motor de los resultados positivos logrados por la zona libre de trabajo infantil:

• El cambio de mentalidad en las aldeas respecto del trabajo infantil y la importancia de la educación. Los sindicatos están concienciando a los líderes de la comunidad y a los padres sobre la importancia de la educación y les exponen los riesgos asociados al trabajo infantil. Asimismo, los clubes infantiles contribuyeron a aumentar el atractivo de las escuelas a través del deporte, el ocio, las actividades de teatro, etc.
• Disposiciones adoptadas y aplicadas por los jefes y líderes de las aldeas. Los jefes asistieron a una sesión específica sobre el trabajo infantil durante la formación del proyecto, la cual parece haber sido muy productiva. En junio de 2022, habían adoptado 31 disposiciones en virtud de las cuales se imponen sanciones a los padres que no envían a sus hijos a la escuela.
• Clases de recuperación para antiguos niños trabajadores que regresan a la escuela impartidas por los profesores y las profesoras por las tardes.
• La actitud del personal directivo/docente de las escuelas cuando un niño abandona los estudios. Los responsables de los centros escolares controlan mejor la ausencia de los niños y las niñas y reaccionan rápidamente para averiguar el motivo por el que el niño no está en la escuela.
• Mejora de la pedagogía. Por ejemplo, a través de formaciones sindicales en el marco del proyecto para la creación de una zona libre de trabajo infantil, el personal docente ha aprendido o recordado cómo evitar el castigo físico.
• La formación de miembros de las juntas de administración de las escuelas y las asociaciones de padres y de profesores. Una vez que reciben la formación, también desempeñan un papel importante en la sensibilización de los padres por medio de reuniones de padres o asambleas organizadas por los jefes de las aldeas.
• La participación de las asociaciones de madres. Existe una asociación de este tipo en cada escuela. Estas asociaciones, que se centran más en las niñas, visitan a los padres que no envían a sus hijos a la escuela, proporcionan a las niñas ayuda para la higiene menstrual y ayudan a las madres adolescentes a seguir asistiendo a la escuela durante y después del embarazo.

La zona libre de trabajo infantil beneficia a los sindicatos de la educación

El secretario general del PSEUM, Falison Lemani, lamentó que “el Gobierno de Malaui tiene una mala trayectoria en lo relativo al trabajo infantil” y subrayó que “para los ministerios conexos, como el Ministerio de Trabajo, es muy interesante cuando los sindicatos llevan a cabo estos proyectos contra el trabajo infantil. Nos ayuda a tener una imagen mejor y a estar involucrados en debates y cuestiones relacionados con la profesión docente”.

Kamaliza, del TUM, añadió que “este fue el caso, por ejemplo, cuando el Gobierno adoptó el Código de Conducta Nacional para el Personal Docente en enero de 2022: nuestras opiniones se tuvieron en cuenta. Insistimos en que la definición de trabajo infantil es: ‘cualquier trabajo que pueda ser peligroso, afectar a la educación del niño o perjudicar su salud o desarrollo físico, mental, espiritual o social’”.

Samuel Grumiau, consultor de la Internacional de la Educación, también celebró la “excelente cooperación en este proyecto entre el TUM y el PSEUM”. Ambos sindicatos se aseguran de que todo su personal esté al corriente de la evolución de los proyectos.

Desafíos

El TUM y el PSEUM también reconocieron una serie de retos a los que se enfrentaron durante la ejecución del proyecto para crear una zona libre de trabajo infantil, a saber:

• L a escasez de docentes. Tanto los directores como los docentes de las escuelas destacaron que la ratio profesor-alumno es demasiado alta. El secretario general del TUM, Charles Kumchenga, señaló que, aunque el Gobierno estaría dispuesto a contratar a miles de docentes formados, las restricciones impuestas por el Fondo Monetario Internacional (FMI) no lo permiten. Este dato está confirmado por la investigación de la Educación Internacional de abril de 2022 titulada Teacher Wage Bill Constrains: Perspectives from the Classroom: “En Malaui hay una escasez grave de docentes. Según las estimaciones del investigador, en 2020, al menos 3.305 docentes de enseñanza primaria no estaban calificados. Con una ratio alumno-profesor en enseñanza primaria de 65:1 en 2019-2020, Malaui necesita contratar a 52.459 docentes de primaria para lograr una ratio de 40:1 de aquí a 2030”.
• La falta de motivación debido a la dificultad de acceso a la enseñanza secundaria. Los dirigentes del TUM y del PSEUM, los directores de escuela, los docentes y los padres pusieron de relieve que la dificultad de acceso a la enseñanza secundaria debido a la falta de escuelas secundarias representa una fuente importante de desmotivación para los niños y sus padres. Solo son seleccionados aquellos que obtienen las mejores notas. Los costes de la enseñanza secundaria (tasas de escolarización) también son un obstáculo.
• Infraestructuras y material escolares. En algunas áreas, no es posible acceder a la escuela cuando llueve, ya que el río crece demasiado. Además, las escuelas no tienen libros de texto, tiza, etc.
• Hambre. Actualmente, solo 4 de las 15 escuelas de Chigudu cuentan con un programa de comedor escolar. Están organizados por las escuelas y reciben el apoyo de los jefes de las aldeas vecinas a las escuelas. Gracias al proyecto sindical, una quinta escuela está estableciendo su propio programa de comedor escolar.
• Asuntos familiares importantes, como divorcios o la pérdida de los padres. A veces se pueden encontrar soluciones locales con el apoyo de los jefes, los grupos de solidaridad locales o las ONG.
• El comportamiento de los antiguos niños trabajadores cuando regresan a la escuela. Algunos de estos niños y niñas pueden plantear retos importantes para las escuelas y el personal educativo. Por ejemplo, estudiantes que solían cuidar del ganado (y a veces golpeaban a los animales) empezaron a golpear a otros estudiantes o a ser groseros con ellos. En estas situaciones, los docentes tratan de resolver estos problemas mediante el diálogo y la orientación. Sin embargo, piden precaución. Los niños y las niñas que vuelven a la escuela pueden influir en otros y llevarlos a abandonar los estudios; por este motivo, las clases de recuperación son tan importantes.

Vínculo con la campaña “¡Por la pública! Creamos escuela” de la Internacional de la Educación

Este proyecto dirigido por los sindicatos de la educación de Malaui guarda relación con la campaña “¡Por la pública! Creamos escuela” de la Internacional de la Educación, la cual se acaba de poner en marcha. Esta campaña tiene por objeto apoyar a las organizaciones miembros en su lucha contra los recortes presupuestarios, la austeridad y la privatización , y a favor de la educación pública de calidad, inclusiva y totalmente financiada para todos.