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La educación postsecundaria, la educación superior y la investigación son derechos humanos y responsabilidad del Estado. Requieren una financiación pública sostenida para cumplir su misión pública. Ese fue el mensaje que se oyó alto y claro en el Caucus de la Educación Postsecundaria y Superior, que se reunió el 28 de julio para abordar los acuciantes retos a los que se enfrenta el sector.

La sesión de grupo, que tuvo lugar durante el 10.º Congreso Mundial de la Internacional de la Educación (IE) celebrado en Buenos Aires, Argentina, ofreció una plataforma para que docentes de todo el mundo intercambiaran ideas y estrategias para impulsar la educación superior en pro del bien común. Las conversaciones giraron en torno a la creciente carga de trabajo, el empleo precario, los ataques a la libertad académica y la infrafinanciación crónica.

David Edwards, secretario general de la IE, abrió el acto incidiendo en el carácter crítico de estos desafíos: "La educación superior está en una encrucijada. Debemos unirnos para reclamar los recursos y el respeto que merece nuestra profesión y que necesitamos para seguir alimentando la mente de las futuras generaciones".

Según el secretario general, "no hace falta buscar muy lejos para encontrar ejemplos de esas políticas nefastas y de su tremendo impacto, ya que podemos comprobar su efecto devastador aquí mismo, en Argentina".

Edwards recordó la importancia de las recomendaciones del Grupo de Alto Nivel de las Naciones Unidas sobre la Profesión Docente para hacer frente a este retroceso: "Las recomendaciones del Grupo de Alto Nivel proporcionan un plan claro para transformar nuestra profesión en una ocupación que goce de un alto grado de respeto y apoyo. Es esencial para guiar y fomentar el aprendizaje inclusivo, eficaz y pertinente en todos los niveles educativos".

El avance de las prioridades de la IE: la campaña "¡Por la pública! Creamos escuela"

Sonia Grigt, de la IE, presentó el programa de trabajo de la federación en materia de educación postsecundaria, educación superior e investigación desde el último Congreso de 2019, así como las próximas iniciativas. Grigt destacó la 12.ª Conferencia Internacional sobre Educación Postsecundaria, Educación Superior e Investigación celebrada en México en octubre de 2023, que se centró en la campaña de la IE "¡Por la pública! Creamos escuela”, en la organización y movilización para lograr mejores condiciones y en el impulso de la misión social de la educación superior y postsecundaria.

Además, comentó varios proyectos de investigación encargados por la IE, como el estudio La financiación de la educación superior en el mundo y el reciente informe titulado: Activating the Recommendations for Higher Education (Activar las recomendaciones para la educación superior). Este breve documento recoge las recomendaciones del Grupo de Alto Nivel relacionadas con la educación superior, subraya la necesidad de una financiación justa y de proteger la libertad de cátedra y señala la importancia del diálogo social y la negociación colectiva en el desarrollo de las políticas educativas.

La educación superior en época de crisis: mantener el rumbo en mitad de la tormenta

Howard Stevenson, de la Universidad de Nottingham, presentó los resultados preliminares de una investigación realizada a instancias de la IE, que servirá como base para su informe sobre el sector de la educación superior para el Comité de Expertos sobre la Aplicación de las Recomendaciones relativas al Personal Docente (CEART).

Stevenson apuntó que trabajar en la educación superior es como estar en el ojo del huracán. Describió el periodo actual como una "policrisis" que engloba la crisis ecológica, la de salud pública, la democrática y la económica, todas las cuales afectan al personal de la educación superior, la postsecundaria y la investigación. Incidió en que afrontar la amenaza vital que plantea la crisis ecológica requiere todos nuestros recursos intelectuales y el mejor conocimiento disponible, incluida la investigación. Pero, a pesar de ello, las fuerzas de extrema derecha siguen negando su existencia.

La precariedad laboral va al alza y el aumento del coste de la vida erosiona todavía más el valor real de las inversiones, los salarios y las pensiones. En Argentina, el sector de la educación superior y la investigación han perdido un valor real del 30 % en apenas seis meses.

Stevenson también mencionó los crecientes ataques directos a la libertad académica en países como Argentina, Turquía o los Estados Unidos, y el retroceso de la gobernanza colegiada en favor de otros sistemas orientados a la gestión. Los derechos sindicales están en el punto de mira y los organismos internacionales han de hacer frente a cuestionamientos políticos. Stevenson señaló que las recomendaciones del Grupo de Alto Nivel son una oportunidad para reforzar estas instituciones y su mandato, ya que abordan los sistemas de gobierno de la educación superior, la tecnología en la educación —incluida la inteligencia artificial—, y las desigualdades laborales.

Potenciar nuestros sindicatos, elevar nuestras profesiones, defender la democracia

El encuentro continuó con una mesa redonda moderada por Sandra Grey, del sindicato TEU (Tertiary Education Union, Nueva Zelanda), en la que personas de distintos países expusieron los éxitos y los problemas concretos de su zona.

Rosalia Fatiaki, de la AUSPS (Association of The University of the South Pacific Staff, Fiyi), habló sobre el aumento de la carga de trabajo debido a la falta de personal, que obliga al profesorado a dedicar más tiempo a la enseñanza que a la investigación, a pesar de que se les evalúa en función de sus publicaciones. Además, citó la tendencia a la adopción de la enseñanza en línea y enfatizó la importancia de solidarizarse con quienes defienden la libertad de cátedra, como Tamara Osborne.

Maxine Looby, del UCU (University and College Union, Reino Unido), describió la situación británica en la última década, con agresivas reducciones de personal y una caída de la financiación del 40 %, lo que se ha traducido en notables desigualdades salariales y la desaparición de la negociación colectiva nacional. También señaló el acusado desgaste profesional debido a la carga de trabajo y la necesidad de ampliar las bases de afiliación.

David Dzatsunga, de la COLAZ (College Lecturers Association of Zimbabwe, Zimbabue), se centró en la mejora de las condiciones del personal académico y relató los éxitos cosechados gracias a cambios legislativos.

Yamile Socolovsky, de la CONADU (Federación Nacional de Docentes Universitarixs, Argentina), abordó la privatización y la comercialización en la educación superior, además de los drásticos recortes presupuestarios de más del 70 % impuestos por Javier Milei, que suponen una reducción salarial del 30 % en términos reales. Señaló la urgente necesidad de resoluciones para plantar cara a estos ataques a las universidades públicas.

Jeffery M. Freitas, de la AFT (American Federation of Teachers, Estados Unidos), insistió en la importancia de la libertad académica y mencionó los riesgos aparejados a los avances tecnológicos, que pueden menoscabar esas libertades.

Los sindicatos están reivindicando políticas que garanticen un empleo justo y seguro para todo el personal de la educación superior, reclamando un aumento sustancial de la inversión pública para financiar una enseñanza y una investigación pública de alta calidad y defendiendo que el profesorado goce de autonomía para enseñar e investigar sin interferencias injustificadas.

Para acabar, en el debate plenario se recapitularon las conclusiones de la jornada, dándole protagonismo a la solidaridad y la acción colectiva. En sus intervenciones finales, los y las panelistas se hicieron eco de los decididos llamamientos a la unidad y la acción. Rosalia urgió a todas las personas asistentes a "demostrar su solidaridad sin miedo". David animó a luchar contra "el populismo de derechas". Maxine subrayó la necesidad de "mantenernos en contacto para alimentar la solidaridad". Yamile recordó a las y los participantes que "la única lucha que se pierde es la que se abandona". Jeff enfatizó la importancia de crecer y organizar a las bases, instando a todo el mundo a "educar y movilizar".