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Hans Engelberts, Secrétaire général de l’Internationale des services publics (ISP) de 1981 à 2007, est décédé le 12 avril dernier, des suites d’une longue maladie.

Dans sa lettre de condoléances adressée à l’Internationale des services publics, l’Internationale de l’Education souligne que: « Engelberts était un homme de conviction et un militant syndical pur-sang convaincu que la défense du bien public et du domaine public ne se limite pas uniquement à servir les intérêts des syndicats de la fonction publique et de leurs membres, mais doit être comprise comme faisant partie de la lutte pour la démocratie, l’équité et la justice sociale ».

Le Secrétaire général de l’IE, Fred van Leeuwen, qui a travaillé en étroite collaboration avec Hans Engelberts pendant de longues années, rappelle les nombreuses campagnes internationales menées par Engelberts pour permettre à tous les travailleurs/euses du secteur public de se syndiquer et de négocier collectivement. Il a déclaré: « Partout où les gouvernements bafouent les droits syndicaux fondamentaux des employées et employés de la fonction publique, que ce soit au Royaume-Uni, au Japon, en Corée du Sud ou ailleurs, Engelberts a toujours pris les devants pour engager des poursuites, directement ou via l’Organisation internationale du Travail. Hans était allergique à l’injustice sociale, où qu’elle survienne, et il n’hésitait jamais à la dénoncer publiquement, que ce soit pour défendre les droits de ses centaines de milliers de membres ou ceux d’une seule personne. »

Engelberts a joué un rôle central dans le rassemblement des forces du mouvement syndical international, que ce soit en tant que président de la conférence des secrétaires généraux/ales des syndicats internationaux (précurseur du Conseil des Global Unions), ou en tant qu’initiateur de l’action conjointe des fédérations internationales du secteur public.

Le plus grand défi mondial qu’il a rencontré durant ses années de Secrétaire de l’ISP reste indéniablement, selon van Leeuwen, « l’essor du néolibéralisme et de la vague de privatisation et de commercialisation qui l’a accompagné – frappant durement les entreprises et les services publics à travers le monde, depuis les transports publics jusqu’aux services postaux ».

Il est le premier dirigeant syndical international, poursuit van Leeuwen, à avoir mis en garde contre les effets néfastes de la mondialisation et à avoir mobilisé ses membres pour lutter contre ce phénomène. Si l’ISP et la majorité de ses syndicats membres ont été en mesure de résister aux attaques idéologiques et pernicieuses dirigées contre le secteur public, s’ils ont pu se renforcer sans jamais faiblir, c’est aussi à Hans Engelberts qu’ils le doivent, lui qui aura été pendant plus de 26 ans un dirigeant syndical passionné, cohérent et déterminé.