Les wikis : rapides, efficaces et productifs
L’aviez-vous remarqué? La plupart du temps, lorsque vous utilisez un moteur de recherche d’Internet pour rechercher un mot, le premier résultat qui apparaît vous renvoie à un article de Wikipédia, l’encyclopédie en ligne. Mais quelle est donc la technologie qui se cache derrière ce site web et qui permet à ce projet en ligne, gratuit et participatif, de remporter un tel succès ?
En 2006, le magazine Time a élu comme "Personnalité de l’Année" un individu quelque peu inattendu : "Vous". Les éditeurs du magazine reconnaissaient ainsi le succès retentissant de la collaboration et de la participation interactive en ligne de millions d’utilisateurs dans le monde entier, et citaient Wikipédia comme l’un des trois exemples de "services web 2.0", avec YouTube et MySpace.
Ainsi, MediaWiki, le logiciel utilisé par Wikipédia, est probablement le programme le plus connu parmi tous ceux qui ont été conçus pour permettre à chacun d’apporter sa contribution en publiant des articles ou en modifiant le contenu d’articles existants au moyen d’un langage de balisage simplifié plutôt que d’utiliser le langage HTML, bien plus compliqué. Cette technologie a été élaborée en 1994 par Howard "Ward" Cunningham, un programmeur informatique américain. Il a opté pour l’appellation WikiWikiWeb après avoir emprunté l’une des navettes Wiki Wiki qui assurent la liaison entre les trois terminaux de l’aéroport international d’Honolulu – en hawaïen, "wiki " signifie "rapide", et la répétition du mot signifie "très rapide".
En effet, une fois familiarisé avec la technique de balisage simplifié, participer devient simple et très rapide. C’est probablement la raison pour laquelle, avant même que Wikipédia ne s’engage, en 2001, sur la voie d’un succès phénoménal, la technologie Wiki Wiki était – et est encore toujours – largement utilisée dans les réseaux intranet des entreprises pour le partage des savoirs et la rédaction de textes écrits en collaboration.
Les Wikis se révèlent également des outils très utiles pour les enseignants. Andreas Heutschi, un enseignant suisse de l’enseignement secondaire, confiait récemment au magazine Bildung Schweiz l’intérêt qu’il trouvait à utiliser les wikis dans le cadre de ses cours. « Ce sont des instruments idéaux, tant pour les enseignants que pour les élèves, qui permettent de rassembler et de structurer l’information, de modifier des contenus, et de travailler ensemble sur certains thèmes. Le wiki est un outil relativement facile à utiliser et à manipuler, ce qui offre des avantages considérables en matière de rendement et d’efficacité ».
Protéger l’utilisation d’un wiki par un pare-feu dans le réseau informatique de l’école ou du bureau syndical permet également de répondre au problème lié quelques fois aux wikis plus importants ou dont l’accès est totalement libre : le vandalisme. La philosophie d’ouverture prônée par le WikiWikiWeb, qui permet à tout un chacun de modifier des contenus, entraîne malheureusement l’intervention d’utilisateurs mal intentionnés qui trouvent là un moyen facile de commettre des actes nuisibles et préjudiciables. Les wikis accessibles au grand public tels que Wikipédia ont souvent recours à des méthodes très élaborées et spécialement conçues pour identifier et supprimer automatiquement les interventions répréhensibles assimilées à du vandalisme. D’autre part, il est vrai que les sites de moindre envergure, dont l’accès est protégé par un mot de passe et dont tous utilisateurs se connaissent personnellement, risquent fort peu d’être exposés à ce type d’abus.
Alors, comment se lancer dans la technologie wiki dans votre école ou votre bureau syndical ? Bien que le logiciel MediaWiki soit l’un des logiciels libres les plus répandus, son installation reste relativement compliquée et nécessite le recours à un serveur web. Il peut être préférable de commencer votre exploration de l’univers des wikis en utilisant Foswiki, une plate-forme libre également, mais qui ne nécessite pas de base de données pour être opérationnelle. Foswiki est livré avec un assistant d’installation Windows, ce qui simplifie son déploiement.
Et puis, pourquoi encombrer votre disque dur ? Il existe sur Internet, toute une panoplie de ce que l’on appelle les "fermes à wikis" (wiki farms) qui permettent de vous enregistrer et de lancer votre propre wiki. Rien de plus simple ! De nombreuses possibilités vous sont offertes pour commencer votre découverte du monde collaboratif du Web 2.0. Et pour de plus amples informations, il ne vous reste plus qu’à consulter … Wikipédia, bien entendu !
