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Maggie MacDonnell, une enseignante du Québec et membre de la CSQ, affiliée canadienne de l'Internationale de l'Education, a été sélectionnée parmi 20.000 nominé(e)s dans le monde entier, pendant le Forum mondial sur l'éducation et les compétences de la Fondation Varkey qui s'est tenu à Dubaï.

MacDonnell, enseignante dans le village inuit de Salluit, situé dans l’Artique canadien et auquel on ne peut accéder qu’en avion, a remporté le prix d’un million de dollars lors de la conférence annuelle sur l’éducation pour ses efforts visant à « transformer sa communauté ».

Avec une population juste supérieure à 1 300 habitants, Salluit, la deuxième communauté inuite située le plus au nord du Québec, n’est pas accessible par le réseau routier, seulement par les airs. En hiver les températures atteignent moins 25ºC. Il y a eu six suicides en 2015, tous affectant des jeunes hommes âgés de 18 à 25 ans. Chacun d’entre eux a marqué profondément Maggie MacDonnell.

« Quand j’arrive à l’école le matin d’après un suicide, une chaise est vide dans cette salle de classe. C’est le calme plat et le silence », dit-elle pendant son discours de remise de prix. « Je vous remercie d’attirer l’attention du monde sur eux », a-t-elle ajouté.

Maggie MacDonnell a grandi dans la Nouvelle-Ecosse rurale et après avoir obtenu son Baccalauréat, elle a passé cinq ans en Afrique subsaharienne comme volontaire et en travaillant principalement dans le domaine de la prévention contre le VIH/SIDA.  Après avoir terminé sa maîtrise, elle s’est rendue compte que son pays commençait à prendre conscience des décennies d’abus qu’avaient enduré les autochtones canadien(ne)s, y compris des attaques sur leur entourage et des énormes inégalités économiques et sociales.

« Nous sommes très fiers de l’hommage rendu à Maggie McDonnell », a déclaré Daniel B. Lafrenière, Secrétaire-Trésorier de CSQ et membre du Bureau exécutif de l'Internationale de l'Education (IE). « Elle a su transmettre sa passion, son dynamisme et son engagement aux jeunes du Nord du Québec ».

Maggie MacDonnell est membre de l’Association des employés du nord québécois, affiliée à la CSQ, et a l’intention d’utiliser cet argent pour fonder une ONG.

Ce prix a été créé il y a trois ans par la Fondation Varkey, implantée à Dubaï. Ce prix est versé en plusieurs acomptes et il exige que le/la gagnant(e) continue à enseigner pendant au moins cinq ans.