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La pandémie mondiale qui a balayé le monde il y a seulement quelques années, a été un sombre rappel de la fragilité des vies humaines. La propagation de la maladie et les nombreux décès, les perturbations économiques, les restrictions à la mobilité et les confinements imposés par l’inlassable progression de la COVID-19 ont été choquants, presque invraisemblables pour beaucoup d’entre nous.

À son point culminant, la pandémie nous a vertement rappelé l’importance de la santé et du bien-être dans le fonctionnement de nos sociétés et de nos économies. En définitive, ce qui a contribué de manière disproportionnée à notre survie durant cet épisode sans précèdent a été le « soin ».

Dans ce contexte, le soin fait référence au travail qui améliore la vie courante (document en anglais) accompli « en partie en qualité de travail non rémunéré, par les familles, les ami·e·s et les membres de la communauté, et en partie en tant que travail rémunéré, réalisé par des travailleur·euse·s comme les médecins, les infirmier·e·s, les enseignant·e·s, les employé·e·s de maison, les gardes d’enfants et les employé·e·s domestiques ».

En dépit de cette place centrale dans nos vies, le travail de soin à autrui constitue souvent un sujet complexe à appréhender. En quoi le travail de soin a-t-il une importance économique ? De quelle manière a -t-il des répercussions sur la vie de chaque travailleur·euse. Quels sont les défis auxquels les travailleur·euse·s sont confronté·e·s dans le monde entier ? Et comment ces questions s’appliquent - elles aux professionnel·le·s de l’éducation qui évoluent dans un secteur crucial pour l’économie du soin dans le monde ?

Plusieurs de ces problématiques seront abordées dans cet article, en mettant globalement l’accent sur le genre et le secteur de l’éducation. Ces questions seront approfondies dans un document de politique, qui sera publié plus tard dans l’année.

Qu’est-ce que l’économie du soin et pourquoi la question du genre compte ?

Le travail de soin fait référence à un ensemble complexe d’activités qui favorisent et reproduisent la vie. Ce travail est très vaste et soutient de manière fondamentale toute l’activité économique. Considérés ensemble, les termes « économie du soin » englobent la relation entre les activités économiques et reproductives qui soutiennent les sociétés humaines.

Un élément frappant de l’économie du soin, tient à ce qu’elle inclut à la fois des formes de travail rétribué et non rémunéré. Le travail accompli par des éducateur·trice·s de la petite enfance et des personnels de soin, ainsi que par des enseignant·e·s, des professionnel·le·s de santé, des personnels de ménage et par d’autres prestataires de services ménagers, correspond à des formes rémunérées de travail de soin. En parallèle, le temps et l’énergie alloués à des activités telles que des tâches ménagères courantes comme la cuisine, le ménage ou la lessive, réalisées pour soi ou pour autrui, peuvent correspondre tant à un travail domestique rétribué que non rétribué.

Il est impossible de considérer l’économie du soin sans reconnaitre la dimension de genre présente dans le travail de soin rémunéré et non rémunéré. De manière générale, les femmes sont celles qui accomplissent ce travail considérable, à travers le monde. Selon les estimations des Nations Unies, les femmes assument au moins 2,5 fois plus de tâches ménagères et activités de soin non rémunérées que les hommes. Le travail de soin non rétribué représente 41 % du nombre total d’heures travaillées.

En outre, les prestations de soin rémunérées sont aussi majoritairement prodiguées par des femmes. Selon les estimations de l’Organisation internationale du Travail (OIT), en 2018, la main d’œuvre mondiale relative aux prestations de soin comptait 381 millions de travailleur·euse·s, dont 248,9 millions de femmes et 132,1 millions d’hommes. Ceci induit un taux de féminisation atteignant 65,3 %. Dans le domaine de la santé, qui constitue le principal secteur de prestations de soin rémunérées, les femmes représentent 70 % de la main d’œuvre mondiale (document en anglais).

Si évaluer cette main d’œuvre inestimable est une tâche ardue, lui assigner une valeur financière pourrait nous aider à comprendre son immense contribution économique. Les recherches indiquent que les contributions non rémunérées réalisées par des femmes dans le cadre d’activités de soins, représentent 11 billions de dollars, soit près de 9 % du PIB mondial. Ces estimations ont été établies sur la base d’une enquête de données sur l’emploi du temps, recueillies dans 53 pays (63,5 % de la population active mondiale) et dont l’évaluation s’est faite selon le taux de salaire minimum de chaque pays.

Genre, soins, et éducation

Le secteur de l’éducation ^[1] constitue un pilier central de l’économie du soin (document en anglais). Dans les pays en développement, où la main d’œuvre tend à être la plus répandue dans les activités de soin, les secteurs de l’éducation et de la santé occupent une place importante et relativement proportionnée. Dans les pays plus pauvres, le travail de soin est généralement plus contenu et centré sur l’éducation, tandis que les secteurs relevant de la santé sont moins prééminents.

Le secteur de l’éducation représente davantage une source d’emploi significative pour les femmes que pour les hommes. Environ 7,5 % de l’ensemble de la main d’œuvre féminine dans le monde trouve un emploi dans l’éducation, contre 3, 1 % d’hommes. Toutefois, il existe de profondes différences régionales, comme en Afrique et dans les États arabes ^[2], où les hommes s’avèrent globalement plus nombreux que les femmes dans le secteur. Dans les régions où le secteur de l’éducation est plus important, l’emploi des femmes tend également à y être supérieur.

La dynamique de genre en matière d’emploi dans l’éducation et le travail de soin sont étroitement liés. De fait, la concentration d’enseignantes tend à se situer dans les premières années de scolarité, alors que leur part de l’emploi semble s’étioler à chaque niveau consécutif d’enseignement. Cela suggère que les rôles de genre traditionnels qui associent plus strictement les femmes au travail reproductif et aux responsabilités de soins aux enfants, se reflètent dans leur participation au travail. En conséquence, cela engendre des inégalités quant à la valeur accordée à ce travail.

L’éducation à la petite enfance constitue un exemple de cette alarmante imbrication entre la nature sexospécifique du travail de soin rémunéré et sa dépréciation. Dans tous les pays pour lesquels des données sont disponibles, les femmes représentent jusqu’à 85 % des éducatrices en crèche (spécifiquement entre les âges de 3 et 5 ans). Les analyses de l’OIT révèlent que, tant dans les pays développés qu’en développement, le salaire et les bénéfices des éducateur·trice·s et enseignant·e·s de la petite enfance sont plus bas que ceux d’autres niveaux d’enseignement. Un lien a été établi entre le nombre élevé de femmes représentées dans cette catégorie, la piètre reconnaissance de leur travail, et les faibles taux de syndicalisation. L’enquête de l’Internationale de l’Éducation sur les systèmes d’éducation à la petite enfance dans 17 pays (document en anglais), menée dans presque toutes les régions du monde, a révélé que les enseignant·e·s de la petite enfance n’étaient généralement pas syndicalisé·e·s, notamment dans le secteur privé.

Comprendre la « crise du soin »

Les perpétuels combats en faveur de la justice entre les sexes et pour parvenir à des sociétés équitables, saines, et prospères, sont enfermés dans ce qui est souvent qualifié de « crise du soin ». Cette crise en effervescence depuis longtemps sous des structures économiques et sociales, est imputée a) au sous-financement public chronique et à la dévaluation mondiale du travail de soin rémunéré dans les économies, y compris, bien que pas exclusivement, dans le secteur de l’éducation et b) à une participation inégale dans les activités de soin non rémunérées, dont les femmes et les filles portent notamment la charge la plus conséquente. Il est indiscutable que les personnes les plus marginalisées en raison de leur classe sociale, leur ethnicité, leur religion, leur sexualité ou leur statut d'immigration sont confrontées aux effets de cette crise de manière plus intense et plus exacerbée.

La question du sous-financement public chronique du travail de soin rémunéré ne devrait pas surprendre pour les éducateur·trice·s. Selon les chiffres publiés en 2023 par l’UNESCO (document en anglais), 9 % des enseignant·e·s du primaire ont quitté leur emploi en 2022 (presque le double du taux de 4,6 %, en 2015). D’après les données, cette tendance se retrouve également parmi les enseignant·e·s de l’enseignement préélémentaire, avec une moyenne mondiale de 5 % de travailleur·euse·s qui abandonnent la profession chaque année. Selon les estimations de l’agence des Nations Unies, il faudra recruter 44 millions d’enseignant·e·s supplémentaires pour assurer la fourniture d’une éducation à chaque enfant dans le monde.

La pénurie d’enseignant·e·s est mondiale (document en anglais) — en Afrique sub-saharienne, il manque 15 millions d’enseignant·e·s pour réaliser l’Objectif de développement durable de l’éducation pour toutes et tous d’ici à 2030 (ODD4), alors qu’en Europe et en Amérique du Nord, ce sont 4,8 millions qui sont requis. La pénurie mondiale d’enseignant·e·s est étroitement liée à la détérioration des conditions, notamment eu égard au salaire et à la conciliation entre vie privée et activité professionnelle pour les éducateur·trice·s, qui ne peuvent être garantis qu’à travers un financement public durable de l’éducation. Selon le rapport de l’ OIT, « entre 2005 et 2015, les salaires règlementaires des enseignant·e·s ont baissé en termes réels dans un tiers des pays pour lesquels des données sont disponibles ».

Dans le même temps, du fait que les femmes représentent la majorité de la main d’œuvre mondiale dans l’éducation, la dynamique relative au travail de soin non rémunérée est ici tout aussi importante. La pression grandissante pour prendre en charge des prestations de soin sans rémunération, constitue une sérieuse problématique au vu de questions telles que la pénurie de services de santé et de garde d’enfants à un coût abordable, dans de nombreux pays.

Durant la pandémie, les confinements et autres politiques ont limité la mobilité des travailleur·euse·s, et les effets pesants du travail de soin non rémunéré sur les enseignant·e·s sont devenus de plus en plus manifestes. L’enquête sur la crise du soin réalisée durant la pandémie par le Centre féministe d’information et d’action pour les enseignant·e·s de huit pays d’Amérique latine (document en anglais), a révélé que les enseignantes avaient connu une « intensification de la crise du soin » pendant la pandémie, alors qu’une femme sur quatre pointait une augmentation du temps consacré aux prestations de soins prodigués à des adultes non dépendants.

Ceci s’inscrit dans la lignée des résultats globaux sur les femmes membres de syndicats durant la pandémie, qui indiquaient qu’en raison d’une augmentation de la charge de travail liée aux activités de soins, cetaines « ont été contraintes d’abandonner l’enseignement en raison des incertitudes liées à la perte de leurs revenus ou ont quitté la profession en raison du stress causé par le passage aux modalités d’enseignement en ligne ».

Le témoignage ci-dessous qui émane d’un informateur clé interviewé dans le cadre de cette étude, rend compte de la relation entre le travail de soins non rémunéré et l’enseignement, dans le contexte de la pandémie :

Cette déclaration capture le cœur de ce qui constitue la crise du soin : les effets nuisibles des conditions de travail des enseignant·e·s, et la charge inégale et injuste des prestations de soin qui incombent aux femmes de manière disproportionnée.

Conclusion

Le cœur du travail de soin qui est de soutenir, protéger et renforcer nos sociétés et nos économies ne constitue plus une question à débattre, notamment après ce que nous avons dû endurer durant la pandémie mondiale. Pourtant, il reste fort à faire en termes de reconnaissance, de valorisation et de soutien au travail de soin sous toutes ses formes dans notre système mondial.

Le secteur de l’éducation est globalement féminisé, dévalué et sous-financé. Cela renvoie sans équivoque à la perspective d’une crise. L’Internationale de l’Éducation, aux côtés de plusieurs organisations de défense des droits des enseignant·e·s et autres travailleur·euse·s du soin, a attiré l’attention sur les effets catastrophiques que pourrait engendrer la poursuite de modèles actuels de sous-financement et de négligence du travail de soin, sur le développement durable, la pauvreté dans le monde et les inégalités.

Cet aperçu succinct a montré qu’aucun débat sur l’économie du soin ne peut faire l’impasse sur la question du genre. Les rôles de genre qui ont un impact considérable sur la répartition du travail dans les sociétés et au sein des ménages, constituent un prisme exceptionnel pour comprendre l’économie du soin sous ses formes rémunérées et non rémunérées. Les attentes sociétales sexospécifiées, qui assignent aux femmes de prendre soin des enfants, de s’occuper des tâches ménagères et d’autres formes de soins, avalisent le fait que les femmes du monde entier allouent un temps déraisonnable à l’exercice d’un travail non rémunéré. Ceci influe directement sur leur participation à l’emploi rémunéré – notamment au regard du salaire, des bénéfices, de la sécurité de l’emploi et de la progression professionnelle. Comme nous l’avons observé, il existe un lien direct entre l’écrasante présence des femmes dans des secteurs tels que l’éducation à la petite enfance et leur rémunération plus basse, de plus mauvaises conditions de travail et un taux d’attrition élevé. La dépréciation du soin constitue donc une source structurelle d’inégalité entre les sexes, simultanément enracinée dans une logique de genre. Ne pas reconnaitre ce point, reviendrait à ne pas être en mesure de s’attaquer à la crise qui ne cesse de produire des effets négatifs sur tous les aspects de notre développement collectif.