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Le partenariat fructueux entre le Gambia Teachers Union Co-Operative Credit Union (GTUCCU) et le Comhar Linn INTO Credit Union d’Irlande a considérablement amélioré le quotidien des enseignant·e·s de Gambie, ainsi que celui de leurs familles. Le GTUCCU compte actuellement plus de 30.000 membres utilisant divers services financiers tels que les possibilités d’épargne et l’octroi de prêts, assurés par un réseau de bureaux répartis dans l’ensemble du pays.

Offrir des services financiers de qualité aux enseignant·e·s de Gambie

Le GTUCCU a été établi il y a 27 ans par les membres du Gambia Teachers Union (GTU) – un des plus anciens syndicats de l’éducation en Afrique (fondé en 1937) représentant plus de 30.000 enseignant·e·s de l’enseignement primaire et secondaire – en vue de proposer des services financiers à ses membres.

Le GTU a créé le GTUCCU en 1996, à la suite d’une résolution adoptée en 1992 au 31e Congrès national des enseignant·e·s, appelant à la mise en place d’une coopérative de crédit pour les membres du syndicat.

Une coopérative de crédit est un type d’institution financière à but non lucratif appartenant à ses membres, basée sur les principes de fonctionnement d’une coopérative et dont la philosophie est celle de l’entraide entre les individus ou, dans le cas qui nous occupe, entre les membres de la communauté éducative. La principale activité d’une coopérative de crédit consiste à proposer des services financiers à ses membres.

Le GTU a grandement contribué à la croissance et au développement de la coopérative de crédit et est extrêmement fier d’avoir pu améliorer le bien-être financier de ses membres.

« Lorsque le conseil d’administration m’a proposé de prendre la direction du GTUCCU en mars 1997, je n’avais pas la moindre idée de ce que la coopération pouvait apporter à une population largement exclue des services financiers et stigmatisée pour avoir exigé d’y avoir droit, mais néanmoins déterminée à mettre fin à cette situation », a rappelé Baboucarr Ousmalia, directeur général du GTUCCU de 1997 à 2022 et actuel ministre gambien du Commerce, de l’Industrie, de l’Intégration régionale et de l’Emploi.

En deux décennies, a-t-il précisé, nous avons réussi à domicilier tous les besoins financiers pour l’amélioration des logements, les services médicaux, les frais de scolarité, la mobilité, les loisirs, y compris les investissements dans les petites, moyennes et micro-entreprises créatrices d’emplois.

Appui du Comhar Linn INTO Credit Union

Peu après la création du GTUCCU, plusieurs volontaires, entre autres le nouveau président élu Amadou L. Kambi, se sont rendus en Irlande pour établir des partenariats avec les coopératives de crédit du pays, et plus spécifiquement avec le Comhar Linn INTO Credit Union, la coopérative de crédit créée pour les membres de l’ Irish National Teachers Organisation (INTO). Ce partenariat s’est poursuivi au fil des ans, apportant un soutien moral, financier et technique au GTUCCU à mesure de sa croissance et de son développement.

Le directeur général du Comhar Linn INTO Credit Union a régulièrement rendu visite au GTUCCU pour lui fournir un soutien technique et évaluer la mise en œuvre des programmes.

Un grand nombre d’autres partenaires ont contribué au succès historique du GTUCCU, notamment la National Association of Cooperative Credit Unions of Gambia et le gouvernement gambien, via son ministère de l’Enseignement primaire et secondaire.

Principales activités du GTUCCU

Les activités de la coopérative de crédit consistent essentiellement à encourager ses membres à épargner de l’argent sous la forme de parts sociales ou de comptes d’épargne et à leur accorder des prêts pour l’acquisition d’un véhicule, d’un logement ou d’équipements tels que téléviseurs ou réfrigérateurs, ou encore, des prêts personnels. Les taux d’emprunt sont très compétitifs en comparaison de ceux pratiqués par les banques ou d’autres institutions financières. Récemment, une coopérative de crédit islamique a été créée en parallèle, conforme aux prescriptions de la charia.

La coopérative de crédit facilite également le paiement des salaires du personnel enseignant.

Le GTUCCU s’est vu confier la responsabilité de gérer et d’administrer le fonds d’aide à l’éducation accordé au gouvernement gambien par la Banque mondiale et assure en outre la gestion d’un programme de cantines scolaires au nom du Programme alimentaire mondial.

Par ailleurs, la coopérative de crédit permet de compenser le manque criant d’infrastructures bancaires en Gambie et, étant présente partout dans le pays, elle offre aux populations la possibilité de bénéficier de services financiers auxquels elles n’ont généralement que peu ou pas accès.

Ces services sont fournis au travers d’un réseau de bureaux répartis dans tout le pays, dont le principal se trouve à Kanifing, avec des succursales implantées à Basse, Soma, Wassu, Brikama, Soma, Farafenni et Barra. Le logement du personnel est assuré dans plusieurs d’entre elles. Chacune de ces succursales abrite aussi le bureau de la direction régionale, qui apporte un soutien au personnel enseignant concernant les questions syndicales au niveau local.

Comme le confirme la secrétaire générale du GTU, Marie-Antoinette Corr : « Le GTUCCU a une incidence énorme dans de nombreux domaines de développement, notamment pour améliorer le niveau de vie du personnel enseignant. Il permet, par exemple, d’accéder aux facilités de crédit pour l’achat d’une moto, évitant ainsi au personnel enseignant de se déplacer en charrette tirée par des ânes ou des chevaux, ou de devoir parcourir des kilomètres de routes poussiéreuses pour arriver à l’école fatigué et couvert de poussière. Par ailleurs, le GTUCCU a proposé un programme de logement pour éviter au personnel enseignant de se retrouver sans abri. »

« La situation générale du personnel enseignant est aujourd’hui bien meilleure qu’auparavant, ce qui a des répercussions positives sur la vie des élèves et des parents », a-t-elle ajouté.

Développement continu du GTUCCU

La coopérative de crédit modernise actuellement son infrastructure informatique afin de pouvoir offrir à ses membres un ensemble de services en ligne tels que l’accès à leurs comptes, le paiement de factures ou le transfert de fonds.

La Gambie étant essentiellement une « société de l’argent liquide », où le passage aux services de transfert d’argent en ligne n’en est qu’à ses débuts, cette modernisation du système informatique du GTUCCU permettra à ses membres d’être à l’avant-garde de la transition vers une économie numérique.

Soucieux de marquer 25 ans de soutien sans précédent aux enseignant·e·s et à leurs familles, le GTUCCU a récemment construit un hébergement comportant quinze chambres pour accueillir la communauté éducative du village de Bollibana, situé dans l’une des régions les plus reculées du pays. Avant cela, les enseignant·e·s dormaient dans leurs classes, transformées chaque soir de la semaine en chambres à coucher pour être retransformées en classes dès le lendemain matin.

Un autre bel exemple illustrant l’entraide au sein de la communauté éducative dans le cadre de ce système de coopérative est le forage d’un puits qui a permis au personnel enseignant et aux élèves d’avoir accès pour la première fois à l’eau potable.

D’autre part, une salle d’attente a été construite et aménagée dans l’unique hôpital universitaire du pays, pour accueillir les partenaires des femmes enceintes admises au service de maternité.

Le seul centre de formation du personnel enseignant en Gambie a également reçu du mobilier à la suite d’un appel lancé par la direction à l’occasion d’un 1er mai. Avant cela, les élèves devaient rester debout pendant les cours.

La solidarité entre les coopératives de crédit s’est également illustrée lorsque celles-ci ont été invitées à utiliser les installations du GTUCCU pour offrir des services gratuits à leurs membres dans le cadre d’un accord de partage de succursales coordonné au niveau national.